Richard Sennett remet en cause la thèse d'Hannah Arendt de l'animal laborans ≠ homo faber.
Selon Arendt, l'animal laborans est dans l'exécution, une sorte de bête de somme, il est dans le "comment" (la main). L'homo faber, lui, réfléchit au "pourquoi" ?
Toute la thèse de Richard Sennett remet en cause cette opposition entre la tête (la pensée) et la main (l'action).
Engagement
L’artisan est attaché à l’excellence du travail en soi. Il exerce une activité pratique mais son travail n’est pas simplement un moyen en vue d’une fin. Il serait possible d’aller plus vite en faisant moins bien. Il n’est pas nécessaire d’être scrupuleux pour s’en sortir. Cet amour du travail en soi, du travail bien fait, constitue l’engagement.
Compétence
“Tout métier se fonde sur une compétence éminemment cultivée” > des milliers d'heures de pratique: environ 10 000 heures pour devenir spécialiste. Plus le niveau de compétence augmente, plus le savoir-faire fait s’interroger sur les problèmes. Le haut niveau de maîtrise s’accompagne d’interrogations, éthiques par exemple. À plus bas niveau, on souhaite juste que “ça marche”.
Compétence = pratique qualifiée, opposée à "l'inspiration".
Les machines
"Face à la rigoureuse perfection de la machine, l’artisan devint désormais un emblème d’individualité humaine, composé de la valeur positive accordée aux variations, lacune et irrégularités du travail manuel."
Robot: nous augmente ≠ Réplicant: nous reproduit.
Pour Ruskin (19e siècle), l'artisan incarne la résistance au capitalisme et à la machine par le travail manuel imparfait.
La main
“La pratique, dont la répétition d’une phrase musicale, le découpage de la viande ou le soufflage du verre, a quelque chose d’un rituel. Nous avons exercé nos mains en répétant; nous sommes non pas las, mais en éveil, parce que nous avons acquis une technique d’anticipation.”
“Les mains établissent ainsi un répertoire des gestes savants.”
Unité de la tête et de la main: la compréhension mentale peut émerger de l’acquisition de compétences manuelles spécialisées et subtiles.